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臍帯血（さいたいけつ）とは

臍帯血とは

臍帯血とは、赤ちゃんとお母さんをつなぐ臍の緒（へそのお）に流れる血液のこと。 臍帯血には、「幹細胞（かんさいぼう）」という、私達の体の組織や臓器など、体内の全てのものになる可能性を持った細胞が臍帯血にはふくまれていて、白血病などの血液疾患や乳がんの治療に使われています。 また、これからは再生医療の材料としても注目されていて、幅広い用途での活用が見込まれることから、重要性が高くなってきています。

幹細胞とは

私達の体は、６０兆個もの細胞から成り立っています。 細胞にはそれぞれ役割が与えられていて、皮膚の細胞は皮膚に、骨の細胞は骨にというように、１つの細胞は特定の部位を構成するものと考えられています。

しかし、人間の体の中には、どんな細胞にもなれるオールマイティな細胞が存在します。それが、幹細胞です。 ただ、幹細胞が存在する組織は骨髄と臍帯血の２箇所と限られています。 白血病などの治療には、骨髄移植が必要とされていますが、ドナーの負担は大きいうえに登録者が少なく、白血球が一致しなければ移植できないなどハードルが高いことで知られていますね。

けれども、臍帯血なら、痛みなしで採取できるうえ、赤ちゃん本人の血液だから赤ちゃん本人との白血球の型が１００％一致しますし、家族にも移植できる確立が高いとされています。

臍帯血摂取のチャンス

ご存知のとおり、臍帯血は血液なのでいつまでも常温においておくことはできず、早く保管しなければいけません。 つまり、臍帯血は生まれたその時にしか摂取できず、赤ちゃんにとって生まれて最初で最後、一度きりのチャンスとなります。 生まれてから「臍帯血を保管したい」と申し込んでも、母体の事前検査などが必要なため受け付けてもらえません。 赤ちゃんが生まれてくる前に保管するかどうかを決めなければいけないのです。

臍の緒の行く末

出産直後、あかちゃんとお母さんをつなぐ臍の緒はハサミで切られ、一部は乾燥させて母親の手元に届けられますが、ほとんどは胎盤と一緒に産業廃棄物として処理されています。 命をつなぐ神秘的な臍の緒が廃棄物として捨てられていることは、とっても悲しいと思いませんか？ しかし、近年の研究で、臍の緒には幹細胞が含まれていることが知られ、臍帯血の保存が注目されつつあります。 保存はマイナス１９６度の極低温状態で何十年以上も冷凍保存する技術が確立されているんです。ただ廃棄するよりは、保存して何らかの役に立てたいですね。

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臍帯血は赤ちゃんの未来を守ります

臍帯血（さいたいけつ）の民間バンク保管。欧米では普及しているのですが、日本ではまだまだ。

理由は、歴史の浅さと費用。日本で公的バンクがスタートして、まだ１０年ほどと歴史が浅いんです。それと、民間バンクにお願いすると費用の負担がネックになんですね。

ところが、出産祝いのプレゼントとして臍帯血の民間バンク保管を差し上げるおじいさん、おばあさんが多いそうです。

カワイイ孫のため、最初にしげあげるプレゼント。経費でお悩みなら「臍帯血保管ってのがあるんだけど」とご両親に相談してみてはいかがですか？